北极星人们长期观察星空,会感觉天上的恒星都是固定在天球表面上的。但是从地球上看,随着天球自东向西旋转,会看到星辰东升西落。地球是在围绕一个假想的地轴旋转,这个地轴的延长线与天球的交点,就是极点。北极星,是最靠近北天极的一颗星。
在古代天体导航实践的指导下--这种观星技术将无数的水手、海盗和探险家带到了遥远的海岸并掠夺财宝,即使在漆黑的黑暗中,任何旅行者都应该能够确定红心方向,这对于穿越炎热沙漠或逃离灾难的平民来说是个好消息,因为在日落之后旅行可能是不可避免的。