1368年，朱元璋在南京称帝，建立明朝。为了纪念那些战死将领，朱元璋决定在鸡笼山上建一座功臣庙。但由于诸将功劳大小不一，朱元璋把所有的将领（包括阵亡的和健在的）搞了个排序，用朱元璋的话说“死者像祀，生者虚位”。
它既是南京最重要的文化财产之一，同时对于历史爱好者而言，这也是最最最最最实在的打卡之地。据史书记载，明功臣墓葬一共埋葬着12位明朝开国元勋，但随着历史的进程，如今能够确认墓主的仅剩下5位，分别是徐达、常遇春、李文忠、吴良和吴桢、仇成。
