1368年明太祖朱元璋在群臣的多次请求之下,终于答应正式登基,建立大明王朝。称帝后朱元璋除了将嫡长子朱标封为皇太子,将来继承皇位外,还将自己其他的儿子们都封为藩王。作为藩王到了一定的年纪便要前往封地就藩,并且爵位按照“有嫡立嫡,无嫡立长”的原则传承下去。
众所周知,大明开国皇帝朱元璋出身于贫民之家,祖辈都是地地道道的农民,到了朱元璋这一代,元廷暴政加上天灾不断,老朱家生活难以为继。不过古代人就信奉多子多福,老朱家虽然穷得都快揭不开锅了,但朱元璋的父亲朱五四还是生了四子两女,而朱元璋就是他最小的儿子。
王毓铨先生是较早对明代勋臣开展系统研究的学者,其关注点主要集中于勋臣庄田,属经济史范畴。政治史方面,学界至今对明代勋臣的职权范畴,以及他们在国家权力结构中的位置少有整体性论述,而多留意于个别时代的个别人物、个别事件和个别制度,没有形成系统化、理论化的学术评价体系。