1368年明太祖朱元璋在群臣的多次请求之下，终于答应正式登基，建立大明王朝。称帝后朱元璋除了将嫡长子朱标封为皇太子，将来继承皇位外，还将自己其他的儿子们都封为藩王。作为藩王到了一定的年纪便要前往封地就藩，并且爵位按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则传承下去。
众所周知，大明开国皇帝朱元璋出身于贫民之家，祖辈都是地地道道的农民，到了朱元璋这一代，元廷暴政加上天灾不断，老朱家生活难以为继。不过古代人就信奉多子多福，老朱家虽然穷得都快揭不开锅了，但朱元璋的父亲朱五四还是生了四子两女，而朱元璋就是他最小的儿子。
王毓铨先生是较早对明代勋臣开展系统研究的学者，其关注点主要集中于勋臣庄田，属经济史范畴。政治史方面，学界至今对明代勋臣的职权范畴，以及他们在国家权力结构中的位置少有整体性论述，而多留意于个别时代的个别人物、个别事件和个别制度，没有形成系统化、理论化的学术评价体系。
