东汉王充《论衡“》中说“司南之构，投之于地，其抵指南”，是早期对司南比较清楚的描述。指南针，古代叫司南，主要组成部分是一根装在轴上的磁针，磁针在天然地磁场的作用下可以自由转动并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向地理的北极，利用这一性能可以辨别方向。
方向感是大部分“路痴人”的难题，当你一个人在外面，对于眼前的方位一无所知时，你会怎么办呢?这里要提醒大家不要忘了，其实我们手机中有一个“指南针”，我们可以借助它来帮助我们获取方向指引，那么你们知道手机指南针怎么用吗?
指南针是我国古代四大发明之一，这是国人的骄傲， 但它最早发明于何时，是谁人发明的，恐怕知者甚少。最有权威的说法是轩辕黄帝与蚩尤大战时发明的。据西晋《古今注》记载，黄帝与蚩尤大战涿鹿，战斗过程中，蚩尤作出弥天大雾，皇帝兵士皆迷。于是做指南车以示四方，进而大败蚩尤。
指南针有的人又称之为指北针。它的工作原理是一根装在轴上的磁针在天然地磁场的作用下自由转动，并保持在磁子午线的切线方向上，磁针的北极指向的方向就是地理的北极。从而可以辨别方向。在古代，指南针主要用于军事和航海。之后又开始被运用于大地测量和人们旅行等方方面面。
