关中地区大旱,黄河泛滥,造成数百万农民背井离乡,四处逃生,真是天灾人祸,民不聊生。这时正值瘟疫流行,张角便打着为人治病的旗号,广结门徒,发展组织,利用老百姓对朝政不满的心理,广泛散布这样一种舆论:“苍天已死,黄天当立,岁在甲子,天下大吉。”