《西游记》一书中主要描写的是孙悟空和唐僧等师徒四人前往西天取经,历经九九八十一难的故事。取经成功后,唐僧师徒、包括小白龙马在内,观世音菩萨都给他们兑现了先前许下的承诺,却唯独对沙僧失信了,只让他得了一个金身罗汉之位。
1986年的电视连续剧《西游记》中,沙和尚的台词多是“大师兄,师父被妖怪捉走了”。原著中大抵也是如此,沙僧总会附和悟空,驳斥八戒,说得最熟络的是对孙悟空:“万乞救我一救!”沙和尚只是唐僧取经团队中的“工具人”?
《西游记》中有一个人物,他是没有什么存在感的,他既没有孙大圣上天入地的本事,也没有猪八戒处事圆滑的本事,他在去西天取经途中沉默寡言,几乎不说什么话,踏踏实实的只是干好自己的工作——挑担,但是他从来没有怨言,他就是沙僧。