挖祖坟的皇帝1852年12月15日，在岳州休整了两天的太平军，后卫阻拦向荣和陆续赶来的各镇清兵，主力水陆并进，千船猛将，两岸雄兵，出湘入鄂，杀向武昌。陆路经临湘、蒲圻（古赤壁）、咸宁直奔武昌而去，水路则从城陵矶沿江而下，直逼武昌。
1860年9月，太平天国主要领导人在天京开会，做出了通过“围魏救赵”来解安庆之围的决策。李秀成、陈玉成，两路大军，分别从长江南北两岸进军，约定1861年3月会师武昌，进攻湘军的后方基地，以调动围攻安庆之敌，实现“围魏救赵”的战略。
1852年6月10日，离开广西北上湖南的太平军在全州北面蓑衣渡，中了江忠源所率楚勇的伏击，双方激战两天，太平军损失惨重，经蓑衣渡一战，太平军精锐尽失， 辎重损毁殆尽，穷蹙已极，似乎已不复有扫荡湖南、大举北进之力。
