上世纪六七十年代，全国掀起大搞农业水利建设热潮，各地从生产队抽调出青壮劳力能工巧匠，推独轮车、拉架子车、挑扁担、砸大石、人山人海、红旗招展，以战天斗地精神投入祖国大建设中，于是有了我们现在看到的宏伟壮观载入史册的干渠和渡槽。密县李湾水库修建那时候没有工资，只记工分，都是义务工。
中国是世界上河流最多的国家之一，4.5万余条江河纵横交错，遍布960万平方公里的大地。中国还是世界上水旱灾害最多的国家之一，有文献记载以来1092次水灾、1056次旱灾让数千年的中华文明发展史成为一部人与水旱灾害的抗争史。
1960年，有人向上反映，说群众都饿得啃树皮了，杨贵还要继续大搞建设，不顾百姓死活。面对指责，杨贵在一次地委扩大化会议上，将林县和红旗渠的建设情况作了全面汇报，阐述林县群众修渠情绪高昂、县中存粮够吃等情况。
