自古以来出身草根的皇帝对功臣都会产生忌惮，例如刘邦和朱元璋，一手将功臣一个接一个送进了鬼门关，并流传下来“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的千古名句。然而那些出身富贵的皇帝，以李世民和赵匡胤为例，他们对功臣就展现出极大的包容。
唐太宗在贞观年间所列的凌烟阁二十四功臣中，长孙无忌、李孝恭、杜如晦、魏徵、房玄龄等人的名字皆是我们耳熟能详的，尉迟敬德、程咬金、秦叔宝等人的民间传说也为世人津津乐道。然而，纵观大唐近三百年历史，图像位于凌烟阁的功勋贵臣总数实达百位以上。
