身陷绝境，荒山、野林、沙漠或孤岛上，无法与外界取得联络时，生存的威胁巨大。可能需要几天或几个星期的时间来和大自然搏斗，此时若具备丰富的求生知识与技能，再运用智慧、体力与毅力来求生存，或许可使生命安全得到最佳的保障。
由于无法控制的情况的影响，在野外迷路、不能按计划到达露营地，是任何人都可能发生的事情。严重脱水时，细胞会收缩，循环停止，导致肌肉缺氧，脱水超过一整天会引起严重的机体变化，一般情况下，没有水，人只能存活三天左右。
户外求生知识，总是有很多科学与谬误交织在一起。大多数人总认为，这样的极端情况无论如何也不会发生在自己身上，不太可能被困在生死关头的荒野中，因此也就不去费心地思考与学习。事实上，荒野中任何事情都有可能发生，积累一些正确的野外生存的技能和知识，对任何人来说都不是多余的。
