最初的蒙古族并非一个单一的民族，而是由突厥、回鹘、女真、鲜卑、乌桓、契丹等北方游牧民族的后裔组成，以东胡为族源的部落所使用的名称，后来逐渐吸收和融合了聚居于漠北地区的森林狩猎和草原游牧部落，发展成为这些部落的共同名称。
成吉思汗建立大蒙古国后将西方右翼部分分封给其三个儿子，而蒙古本部中央汗廷部分分封给其幼子拖雷，东方左翼部分分封给他的几个弟弟被称为东道诸王，而这些王爷的领地实际以万户的模式存在，这些万户称为当代蒙古人的主要来源。
56个民族有：汉族、蒙古族、回族、苗族、傣族、傈僳族、藏族、壮族、朝鲜族、高山族、纳西族、布朗族、阿昌族、怒族、鄂温克族、鄂伦春族、赫哲族、门巴族、白族、保安族、布依族、达斡尔族、德昂族、东乡族、侗族、独龙族、俄罗斯族 、哈尼族、哈萨克族、基诺族、京族、景颇族、柯尔克孜族、拉祜族
