一个目不识丁的广东新兴县乡下苦孩子，喜欢《金刚经》，辞别老母千里迢迢往巍州黄梅求法。五祖觉得惊奇，这身着布衣，未与剃度的俗家小青年，似乎像老僧一样深懂佛理，且语藏禅，本想再予以试问，但见众弟子均在左右，便作罢，暂令慧能跟众人做杂务去。
六祖慧能，唐代高僧，俗姓卢，岭南新州人，今广东新兴县，祖籍河北范阳。他是中国佛教禅宗南派的创始人，其生平事迹如下:3岁丧父，靠卖柴养母度日，不识字，听人诵《金刚经》时有所感悟，于是发愿前往蕲州黄梅县东山寺求法。
这世界十大思想家中，有三人来自亚洲，分别是孔子、老子和慧能，他们就是西方学者眼中的“东方三圣”。慧能24岁那年，在广东南海路过一间旅店，听到有人在念《金刚经》，慧能善根成熟，智慧焕发，就把肩上挑的柴放下来，静心息虑至诚恳切地听，在念到“应无所住，而生其心”时，慧能恍然大悟:“真想不到自性是本来清净无染、不生不灭、人人本来就具有的、不动不摇、能够生出万法的。”
