在上世纪六七十全民皆兵的年代，我国建立了大量的民兵组织。据统计，全国普通民兵达数亿，基干民兵达数千万。这里有个概念要理清：“普通民兵”，只加入民兵组织，不参加军训，是贯彻全民皆兵的精神；“基干民兵”，是有编制的，配备枪支，每年脱产参加训练的民兵组织。
民兵对于中国来说是一个古老的词汇，早在南北朝的时候，朝廷为了维护自己的统治，就开始组建起民兵。中国民兵有着光辉的历史，1924年8月，在广东省广宁县的农民运动中，诞生了农民自卫军，可以说中国民兵最早诞生在广东，此后开始在全国各地普及开来，大革命时期，中国共产党领导下的民兵武装发展到了数十万人的规模。
