编者按：“仰望星空 逐梦苍穹”，中科院之声与中科院紫金山天文台联合开设“天市垣”栏目，和大家一起聊聊最近天上发生的那些事儿。“不识庐山真面目，只缘身在此山中”，这句诗用来解释天文学家对银河系结构的探索所遇到的困惑再合适不过了。
在浩瀚的宇宙中，行星和恒星的数量非常多，曾经人类一直以为，我们的地球就是唯一的世界，不过后来随着人类科技的进步，人类走出了地球看到了宇宙，当人类看到宇宙之后才知道，地球并不是唯一的世界，在地球外面还有宇宙存在，宇宙是一个浩瀚无边的星际空间，在宇宙中存在大量的恒星、行星、彗星、小行星等等，我们的地球就是太阳系中的一颗行星，在太阳系中一共有八大行星，它们分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星、在海王星的外面还有一颗冥王星，曾经冥王星也属于一颗行星，但是后来科学家认为，冥王星的体积和质量都太小了，于是就将冥王星踢出了行星的行列。
银河在晴朗的夜晚，我们会看到一条微弱的光带横跨夜空。这条亮带就是银河。自从望远镜被发明之后，人们才知道银河其实是由无数遥远的恒星组成的。不过直到上个世纪二十年代末，人们才搞清楚天上的银河其实是一个巨大的星系，也就是银河系。银河就是我们从银河系内部看到的银河系的样子。
之所以这么说，是因为研究人员分析了银河系内25万颗早期恒星后发现，银河系的年龄至少有130亿年，而宇宙大爆炸至今也不过138.2亿年，所以银河系很可能是大爆炸后第一批形成的星系之一，属于宇宙中的元老级别。
如果在很少受到光污染的乡村夜晚仰望天空，你会看到星罗棋布的亮点。现代的天文学会告诉你：这些被称为“星星”的光点，其实是像太阳一样的恒星。对于地球上的人类而言，太阳这颗恒星已经足够巨大，似乎不能再想象比之更大的事物。然而你知道目前为止所观测到的最大恒星有多大吗？
