在蒙古各部中,卫拉特蒙古中的准噶尔部是全蒙古最强大的势力,与传统游牧国家的松散部落联盟不同,到了策妄阿拉布坦时代,准噶尔已经成为了一个以西域为中心的国力强悍的集权制帝国,最擅长胖揍大清,拳打沙俄,脚踢哈萨克。
准噶尔汗国掌天山南北,控西藏、青海、蒙古西部,清廷视其为心腹大患,康熙时虽屡次挫其锋芒,却也未能取得压倒性优势,雍正、乾隆年间也是时战时和,转机出现在1750年代,准噶尔汗国突遭瘟疫,人口锐减三成,统治集团也陷入内讧。