在蒙古各部中，卫拉特蒙古中的准噶尔部是全蒙古最强大的势力，与传统游牧国家的松散部落联盟不同，到了策妄阿拉布坦时代，准噶尔已经成为了一个以西域为中心的国力强悍的集权制帝国，最擅长胖揍大清，拳打沙俄，脚踢哈萨克。
准噶尔汗国掌天山南北，控西藏、青海、蒙古西部，清廷视其为心腹大患，康熙时虽屡次挫其锋芒，却也未能取得压倒性优势，雍正、乾隆年间也是时战时和，转机出现在1750年代，准噶尔汗国突遭瘟疫，人口锐减三成，统治集团也陷入内讧。
