在运20加油机之前，我国主要有两种加油机，一种是我国在轰6D的基础上改进的轰油6加油机，不过其最大输油量仅仅只有十几吨，根本无法满足大型飞机的空中加油需求，即便是较小的战斗机，也只能满足几架战斗机的燃料补给需求。
一个镜头扫过去，十数架战略运输机一字排开，中国空军的运-20机群震撼亮相。16架运-20同时出镜，这样的画面，往常只有美俄两国空军才有，现在中国空军也能做到了，突出显示中国空军战略/战役投送能力已经发生质的飞跃。（运-20机群）16架运-20同框，这是难得一见的镜头。
2016年7月6日，运-20正式服役，标志着中国空军开始向着战略空军迈进。8年过去，运-20和运油-20已经装备4个单位，超过100架。战略空军的模样已经出来了。说起中国大飞机的发展，很多人都会想起80年代搞的运-10。不过中国大飞机之路的起点，需要追溯到60年代。
2023年空军航空开放活动·长春航空展7月30日落下帷幕，共组织6场飞行表演，飞行288架次，65.7万人次参加。前几日的飞行表演中，运油-20、歼-20等一批颇受关注“明星机型”相继登场，表演的四机对冲、双机空中加油编队、释放红外干扰弹等动作也引起了军迷的热议。
据央视新闻8月9日报道，当天，东部战区继续在台岛周边海空域组织实战化联合演训，战区海军出动驱护舰，战区空军出动预警机、歼击机、加油机、干扰机等多批多型战机，重点演练制空作战、空中加油、对海支援等科目，锤炼复杂电磁环境下联合封控能力。
4架运油20加油机在某机场首次同框亮相，多架运油20崭新出厂，中国空军加油机数量增长速度超乎想象。近期有网友在某机场中拍摄到4架运油20加油机同框的画面，这些运油20加油机应当是执行某项训练任务，在该机场短暂停留以后就离开了。
