明教是《倚天屠龙记》中的教派，源于波斯，教义是惩恶扬善、度化世人。等到第三十三代教主阳顶天之时，明教好生兴旺，座下有着左右光明使者、四大护教法王、五散人、五行旗掌旗使，都是江湖上的好手，一时间明教威震天下。
明教组织设有教主、光明左右使、五散人、护教法王、金木水火土五行旗、风雨雷电四门、天鹰教。845年:唐武宗李炎在位期间，推崇道教，实行灭佛政策，摩尼教受牵连，转至东南沿海地区，形成半公开半地下的秘密宗教。
明教，是江湖上实力极强盛的一个团队，以一己之力与六大派正面硬刚的，只有亦正亦邪的明教有这样的实力。江湖同道，对杨逍褒贬不一，但从行为举止来看，只要杨逍出现，大多数人都得给他三分薄面，就连武当宗师张三丰也不例外。
虽然金庸在写笑傲江湖的时候并没有交代时代背景，但通过诸多细节我们大致能判断出来，当时是明朝。而且，除了周朝的阿青之外，金庸笔下大多数人物，都处于宋元明清时期，而笑傲江湖，正好填补了明朝的空白。注意，倚天严格来说是元末，朱元璋即位只是一笔带过，不能因此定位为明初。
同样是写明教，把金庸的《倚天屠龙记》和金庸新的《九阴九阳》放在一起，差别就出来了。在《倚天屠龙记》中，明教一开始与以六大门派为首的江湖帮派是敌对关系，双方相互攻杀多年，各有死伤，仇隙渐深，最终导致了六大门派合力围攻明教总舵光明顶!
