新疆军区某部是由刘志丹、谢子长、习仲勋等老一辈无产阶级革命家创建和领导的红军师，1949年在解放兰州的战役中，这支英雄部队担负主攻沈家岭的任务，全师官兵英勇善战、前赴后继、不怕牺牲，敢于胜利，涌现出勇猛顽强英雄团、长攻善守英雄团等31个英雄模范单位和以“英雄团长王学礼”为代表的一大批英雄人物，从此这座红色城市与英雄部队结下深厚的革命友谊。
沈家岭，是一座葫芦形的大山岭，被称为“兰州锁钥”，敌人在岭上修筑了钢筋水泥和土木混合结构的碉堡群，挖掘了三道战壕，以交通壕和环山公路互相连接。每道战壕前，都以人工削成一两丈高的峭壁。峭壁之下是一丈多宽的外壕，壕边架设鹿砦、铁丝网，埋设了地雷。
11师的直系前身为陕北红军的红27军84师，在第二次国内革命战争时期，先后使用过的番号有陕甘宁军事部、陕北红29军、陕甘宁独立师、陕甘宁红2团、陕北独立第一师等，囊括了陕北、陕甘边以及陕西关中地区几十个红军游击队。
