“呼吸相顾，痛痒相关，赴火同行，蹈汤同往，胜则举杯酒以让功，败则出死力以相救。”不得已，走投无路的满清政府只能在“两权相利取其重，两权相害取其轻”的思量下，效仿东汉朝廷下放军事权力的做法，号召各省独立编练乡勇、团练，共同对太平军进行绞杀合击。
自甲午平壤战役以来，以李鸿章为首的淮军屡遭失败，一溃千里，清廷以淮军不可恃，批准翁同龢主张征召湘军的建议，决定起用藩司魏光焘、道员李光久等湘军宿将，募军北援，并于1894年11月召湘军元老、两江总督刘坤一进京面圣，12月28日授其为钦差大臣督办东征军务，驻山海关;
望着潮水般从山脚仰击而上的清军士兵，盘踞山头高处的日军士兵第一次变得紧张起来，在距离1000米时就已经控制不住开始射击，清军士兵们不顾身边纷纷倒下的战友，冒着弹雨继续前进，一直到距离日军前沿阵地约700米处才开始射击，显示了极大的勇气。
