有人会说了蒙古不足百万人这是清朝末年，那么，清朝前期人口必定不会只有这么少，是的，据资料记载，蒙古在清初至少有500万以上人口，明末蒙古由于人口增长，牲畜繁衍过快，漠西蒙古卫拉特人不得不走上扩张领地的道路。
当时，漠南蒙古各部互不统属， 相互攻伐，战乱不休。最强大的察哈尔林丹汗是成吉思汗黄金家族后裔，他经常出兵侵扰掠夺其他部落，且得到明朝支持——每年赐金八万一千两，利用他为明朝抵御、牵制后金的进攻，按明廷的说法叫“以西夷制东夷”，遂成为后金西边的心腹之患。
清朝的疆域版图在中国历史上是名列前茅的，在鼎盛时期，清朝的疆域西跨葱岭，西北达巴尔喀什湖，北接西伯利亚，东北至黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，东临太平洋，东南到台湾及附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿等，南至南海诸岛，西南达喜马拉雅山脉中段、南麓及缅甸北部，领土面积达1316 万平方公里。
明清时，蒙古族活动于长城以北，东起黑龙江、西抵阿尔泰山的辽阔土地。漠南蒙古自达延汗巴图蒙克之后，左、右翼蒙古就分成了互不统属的数个政治实体，其中达延汗的嫡系子孙掌握了察哈尔部，诸子则分掌诸部，如内喀尔喀五部、鄂尔多斯、土默特、喀喇沁等部落。
在明朝初期，朱元璋和朱棣对待蒙古人是非常仁慈的，凡是归降的或者俘虏的，都得到了妥善安置，明朝的策略是同化。元朝残余势力虽然退出中原回归草原，但依旧对明朝构成严重威胁，蒙古人几次兵临北京城下，可以说还是非常强大的。
