北宋“四蔡”分别是蔡襄、蔡确、蔡京和蔡卞（按年龄排序），他们都是济阳蔡谟南渡后在福建繁衍成的后裔。四人同宗平辈，曾祖父是亲兄弟，其中蔡襄和蔡确是同一个祖父（爷爷），蔡京和蔡卞是亲兄弟。蔡襄(1012年3月7日-1067年9月27日)，字君谟，汉族，兴化军仙游县人（今福建仙游人）。
蔡京，字元长，北宋权相之一、书法家，兴化仙游（今属福建）人，熙宁三年进士及第（即状元），先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。崇宁元年，为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师。蔡京先后四次任相，共达十七年之久。是历史有名的权奸。
摘要:北宋真宗晚年，朝局复杂，权力交接成为真宗晚期政治运行的核心。章献皇后刘氏在走向政治前台的过程中，受到宋代祖宗家法的限制，为取得预政的正当性，刘氏将合作对象选择范围确定为士大夫群体，并最终选择与丁谓结成利益联盟展开合作，驱逐了支持太子直接掌权的寇准一派，最终形成刘氏称制、丁谓掌权的“双赢”局面。
北宋历史中的政争与权力的交叉，不仅发生在现实世界，还有来自理想世界与道德观念的交锋。这使得当时的士大夫有了“得君行道”与“以天下为己任”的幻想，也使得由赵匡胤所奠定的宋代政治文化，以稳定、防弊、和气为核心的“祖宗之法”也不断面临着挑战与调适。
宋徽宗三千粉黛不满足，还专门设立“行幸局”张罗出行，甚至召妓文/晏建怀蔡京一生，在仕途摸爬滚打五十多年，历经宋神宗、哲宗、徽宗、钦宗四朝，五登相位，可谓官运亨通，荣贵至极。不过，他虽然一直顺利，但让他五登宰相之位、任相近二十年的，只有一个宋徽宗。
