李密是隋末唐初的耀眼明星。此人做过隋朝楚国公杨玄感的谋士，后来凭借聪明才智和军政能力，领导瓦岗义军纵横中原，成为隋末唐初的乱世枭雄。但因为其“空降干部”的身份，不仅无法有效整合瓦岗义军，反而加剧了麾下各派势力的裂痕，最终身死道消。
隋朝末年，瓦岗军异军突起，巅峰时期发展到数十万人，发动群众上百万。在七八年时间里，瓦岗军转战豫北地区，“破化及，摧世充，声动万里，威行四方”，是一支足以左右局势的军事力量。那时候，瓦岗军可谓群星闪耀，王伯当、单雄信、徐世绩、程咬金、秦琼、魏徵等，都是人们耳熟能详的人物。
李密生于隋朝，他少年时候，被派在隋炀帝的宫廷里当侍卫。他生性灵活。在值班的时候左顾右盼被隋炀帝发现了，认为这孩子不大老实，就免了他的差使。李密并不懊丧回家以后，发奋读书，决定做个有学问的人。有一回，李密骑了一头牛，出门看朋友。在路上他把《汉书》挂在牛角上，抓紧时间读书。
在演义小说《说唐》里面，瓦岗寨首领李密是一个非常不堪的角色，可笑、可怜，又可悲。李密之所以会上瓦岗，是因为炀帝下扬州赏琼花后，驾回江都，途经瓜州，天下第一美女萧皇后在龙舟内观览岸边风景，他忍不住偷窥，触怒了炀帝，交由夏国公窦建德绑到法场斩首。
都说英雄生于乱世，乱世造就英雄。纵观中国古代历史，凡是天下大乱之际，往往就是英雄辈出的时代。隋唐之交，就是一个混乱的时代。隋炀帝在位时急于兴建大运河；他有志于开疆辟土，经营西域。也正因此，他大肆挥霍，耗费了难以数计的人力和财力。
