在很早以前，某个山村有一户人家，只有母子两个过日子，小伙子30多岁，村里人都叫他狗子。狗子十多岁的时候，父亲因为上山采药，在悬崖上掉下来摔死了。母亲一个人把他从小拉扯到大，受尽了人间苦难，50多岁的人已经身体虚脱，瘦骨如柴，终于有一天，狗子干活回来，发现母亲掉下床来，站立不起。
宋朝年间有一个名叫无期的书生，家道中落，平时靠给人代写书信，教人识字为生，生活不是很富裕。一日，家中母亲患了重病，需要很多的银子。书生将家中值钱的东西全都变卖，可是杯水车薪，无奈之下只好来到自己的同族哥哥吕庆家里借钱。这个吕庆家产很富有，家里有很多的仆人。
今儿这事啊，发生在唐朝的年间，长安城的郊外啊，有一个名叫蓬安宫的教父，他娶了孙氏，孙氏呢，给他生下了一儿一女，分别取名叫彭世成和彭玉娘。本来这一家四口子过得和和美美的，可这蓬安公突然就得了一场大病，加上平日的积劳成疾，没过多少天就撒手人寰了，只剩下孙氏带着两个孩子，是艰苦度日啊。
说宋朝有一读书人叫李生，家有结发妻子，这年上京赶考，对其妻剪发约定，中状元后接她共享荣华富贵，遂 进京考试，此人也有文采，可惜一颁榜，却名落孙山，李生觉得实在丢人，不敢回家，就在京城逗留，不久盘缠花光，日渐窘迫。
