开封府推官：权力与升迁的较量王安石与苏轼之间的关系一直备受关注。在苏辙的《亡兄子瞻端明墓志铭》中，他提到了王安石命令他担任开封府推官，似乎意味着王安石对苏轼进行打压。然而，苏轼自己在另一篇文章中写道，富弼被召回京城担任开封府推官，是因为他具备宰相器。
苏轼于宋仁宗嘉佑二年（1057年）中进士，后母亲程夫人去世（可惜临终不知二子已中进士），丁母忧回家三年。福昌主簿1060年苏轼（24岁）任河南府福昌县（今河南洛阳宜阳县）主簿（正九品），是在县令、县丞之后的第三号人物，负责出纳官物、销注簿书，相当于财务总管。
杭州，是苏轼在仕途中唯一一个曾两次到任的地方，也是他任职地方时间最长的城市。第一次来杭，他度过了最为闲适得意的日子；第二次来杭，他达到了政绩的最高峰。百姓敬他，“家有画像，饮食必祝，又作生祠以报”。若没有苏东坡，就没有如今的杭州和西湖。
林语堂曾说:“苏东坡是个秉性难改的乐天派，是悲天悯人的道德家，是黎民百姓的好朋友，是散文作家，是新派的画家，是伟大的书法家，是酿酒的实验者，是工程师，是假道学的反对派，是瑜伽术的修炼者，是佛教徒，是士大夫，是皇帝的秘书，是饮酒成瘾者，是心肠慈悲的法官，是政治上的坚持己见者，是月下的漫步者，是诗人，是生性诙谐爱开玩笑的人。
熙宁九年（1076年）中秋，密州。知州苏轼大醉后思念弟弟苏辙，夜不能寐，那首千古名篇《水调歌头》横空出世：明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？
