可是即使是如此的繁荣，宋朝在军事方面却一直没有什么成就。北宋前期，在经过几次对辽战争后，开始进入调整恢复期，一系列治国安邦的基本政策和国防政策一方面推动了经济快速发展，武装力量不断扩大，但另一方面却导致军事力量大而不强，国防成本之高，经济负担之重，导致国家逐渐走向衰败。
宋朝自公元960年建国，无论是契丹建立的辽，还是女真人建立的金，在军事上都能将宋朝摁在地上摩擦，就连在宁夏地区由党项人建立的小国西夏，宋朝都搞不定，经常败多胜少，就更别提后来纵横欧亚大陆的蒙古人了，在所有的汉族建立的政权中宋朝是最弱、最屈辱的。
宋朝军队旗帜种类较多，有牙旗、门旗、信旗等，无论哪种旗帜，均以黄、赤、黑、白、青5种颜色为主。宋人认为，旗帜是军队力量的象征，“旗帜之用，大军之本也”。宋朝军队规定，军旗丢失或者落入敌军之手，全队皆斩。
