在明朝的历史长河中，朱祁镇（即明英宗朱祁镇）的名字与一段传奇般的经历紧密相连。他曾被瓦剌俘虏，身处异国他乡，然而最终却奇迹般地活着离开了瓦剌大营，重返故土。这一经历不仅彰显了朱祁镇个人的坚韧与智慧，也深刻影响了明朝与瓦剌之间的关系。
朱祁镇让瓦剌犯了难，杀还是放，是个难题，最终他们决定拿朱祁镇想明朝“借点钱”做了俘虏的朱祁镇，不仅没有每天苟延残喘，仰人鼻息，反而因为气度和谈吐十分不凡，把身边看守他的小兵，甚至瓦剌的二当家，都变成了自己的迷弟，日子过得竟然有点滋润。
土木堡之变（又称土木之变或己巳之变），是指明朝正统十四年八月十五日（公元1449年9月1日），明英宗朱祁镇御驾亲征北伐瓦剌后退途中，于北直隶宣府镇土木堡（今河北省张家口市怀来县境内）遭遇瓦剌军袭击，惨败被俘的事变。
明英宗朱祁镇是明朝的第六位皇帝，他的一生打错一场仗、杀错一个人，做了22年的皇帝，做对了两件事情。明英宗是明朝第一位幼年登基不能亲政的皇帝，他的父亲明英宗朱瞻基到了29岁才生下他这个长子，他的生母孝恭章皇后孙氏则是母凭子贵，取代宣宗发妻胡善祥成为继后。
