该理论以其提出人亚伯拉罕·马斯洛的名字命名，其主要思想是，人类在生活中是有一定需求的，根据这些需求的原始程度或高级程度，可以将它们分成不同的层次，只有在较低层次和更基本的需求得到满足时，人们才会追求更高层次的需求。
马斯洛需求层次理论指出,人类共同的需求是生理需求、安全需求、归属需求、尊重的需求、自我实现的需求。通常被描绘成金字塔内的等级。从层次结构的底部向上，需求分别为：生理（食物和衣服），安全（工作保障），社交需要（友谊），尊重和自我实现。这种五阶段模式可分为不足需求和增长需求。
