明成祖永乐年间，朝廷以举国之功，修成一部大型类书《永乐大典》。该书的性质类似于近现代的大百科全书，它保存了上起先秦下至明初的有关语言、文学、历史、哲学、宗教、艺术、地理、科技等方面的宝贵资料，是我国文化遗产中的珍贵财富，为丰富和发展世界文化做出了巨大贡献。
1956年，明史专家、时任北京副市长的吴唅联合数位明史专家，上报国务院批准，计划开挖明长陵，长陵是永乐皇帝朱棣墓穴，随葬品估计有稀世珍品一永乐大典，流传于世的是副本，多有流失，正本专家推测是永乐皇帝随葬品。
