门阀士族，中国东汉后期至隋唐中期、在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫结成的政治集团。曹操在其曹氏政权兴起时，为成就大业，曾经打破士族门阀观念，三颁求贤令，用人唯才，网罗地主阶级中下级人物，抑制豪强，以加强中央集权。
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，这句诗仿佛跨越了千年，将我们拉回到那个士族门阀兴衰更替的历史舞台，曾经那些高门大户，如今只留下了只言片语，供后人评说，他们像一颗颗流星，在历史的天空中划过，璀璨一时，最终却湮灭在时间的长河中，是什么造就了他们的辉煌，又是什么导致了他们的没落?
首先，讲氏族门阀不得不先讲一下古代的官员宣布制度，秦国统一六国之前是诸侯世袭分封制，诸侯贵族集团掌握几乎所有权力，部分权利会跟少数士人阶层共享，即国家统治者寻找一些有影响力学术流派大家，授予官职，使其帮助治理国家，如魏国的吴起、李悝，齐国的管仲、孙膑，秦国的百里奚、商鞅等。
士族是产生于汉武帝时期，实行罢黜百家，独尊儒术的发展，儒家思想居于统治地位，儒家经典成为重要学习内容，五经成为儒家思想的经典著作，专修五经的士人，太学的五经博士，以家学为主，世代相传，具有重要的社会地位和学术影响力，成为经学大儒，发展成为世家大族，世代为官，在政治和学术方面都拥有较高的地位。
北方边境六镇是北魏时期为保护首都平城安全而在北部设立的军事重镇，大都是北魏重要的将领，受到北魏朝廷的重视，最初是由鲜卑人组成，后来大多数是汉族人，来自于关中关东地区的士家大儒纷纷归附于关陇六镇将领，并成为关陇集团的重要成员。
魏晋南北朝特别是东晋时期，豪强门阀士族已经是非常深厚的社会势力，从东汉末年以来，士族在官场所占比例一直在上升，从东汉末年汉献帝建安年间（196年至220年）的29%上升到东晋的80.8%，达到高峰。这时民主、“共和行政”以及类似联邦的形式具有了很强的社会基础。
