1854年4月，曾国藩从衡阳移师北上，亲率17000湘军精锐征讨太平军，同时发布《讨粤匪檄》，自我标榜儒家忠义精神，号召大伙起来围剿太平军，拯救华夏四万万生灵。从檄文内容可知，曾国藩以卫道士自居，说自己消灭太平军是为民除害，将人民从水火中拯救出来。
太平天国最后一战，就是守卫南京城。这一战整个过程透露出两个字：绝望。这是一场不可能胜利的战役，最好的结果就是突围成功。但洪秀全拒绝了让城别走的提议，所以这一线的生机就被掐断了。李秀成在南京处处受人排挤，当他付出各种努力都没用的时候，最终他不得不灰心藏而藏京内，又逼气而陪其亡。
1864年7月19日，在南京城外苦战两年多的湘军吉字营统帅曾国荃用部将李臣典的土办法，也即死对头太平军惯用的“穴地攻城法”，从城外挖地道至城下，趁夜偷运进3万斤炸药，将竹竿凿通串联，将导火索贯穿其中，点燃后炸塌了太平门，最前边的湘军突击队也被炸倒一片，后队踏着同袍的尸体蜂拥冲入城中，天京陷落。
“毋庸多言，吾意已决，唯死守尔！”咸丰八年（公元1858）三月，九江争夺战的最后时刻，面对湘军射上城楼的劝降信，太平天国守将林启荣依然毫不犹豫地给出了答案！一个月后，这场旷日持久的战争终于以湘军破城而结束，冲天的火光与弥漫全城的硝烟里，林启荣的尸首很快在废墟中被找到。
