在《西游记》有四大部洲,他们是东胜神洲、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱芦洲。在四大部洲中,南瞻部洲人的寿命最短,只有100岁,并且经常有人夭折,而北俱芦洲人的寿命最长,都能活到1000岁。《西游记》中的设定并不只出现在小说中,在现实生活中古人也相信有四大部洲。
在佛教传说中,世界分为四大洲,分别是:东胜神洲、西牛贺洲、北巨芦洲、南赡部洲。如来道:我西牛贺洲者,不贪不杀,养气潜灵,虽无上真,人人固寿。一句表明西牛贺洲是佛教地盘,“我”字听出了如来和玉帝的分界之明。东胜神洲者,敬天礼地,心爽气平。
90年代有一部戏《北京人在纽约》,西游记如果叫作《取经人在外国》好像也没有什么不妥。按《阿含经所述》以须弥山为中心,东南西北分为四块:东:胜神洲,日升之地,东狭西广,形如半月,人均寿命250岁;南:澹部洲,因树立称,南狭北广,形如车厢,人均寿命100岁;西:牛贺洲,彼处多牛,地势
须弥山(梵语:Sumeru),又译为蘇迷嚧、蘇迷卢山、弥楼山,意思是宝山、妙高山,又名妙光山。古印度神话中位于世界中心的山位于一小世界的中央(一千个一小世界称为一小千世界,一千个小千世界称为一中千世界,一千个中千世界为一大千世界,三千个大千世界指的是所有的世界),后为佛教所采用。