在《西游记》有四大部洲，他们是东胜神洲、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱芦洲。在四大部洲中，南瞻部洲人的寿命最短，只有100岁，并且经常有人夭折，而北俱芦洲人的寿命最长，都能活到1000岁。《西游记》中的设定并不只出现在小说中，在现实生活中古人也相信有四大部洲。
在佛教传说中，世界分为四大洲，分别是：东胜神洲、西牛贺洲、北巨芦洲、南赡部洲。如来道：我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿。一句表明西牛贺洲是佛教地盘，“我”字听出了如来和玉帝的分界之明。东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平。
90年代有一部戏《北京人在纽约》，西游记如果叫作《取经人在外国》好像也没有什么不妥。按《阿含经所述》以须弥山为中心，东南西北分为四块：东：胜神洲，日升之地，东狭西广，形如半月，人均寿命250岁；南：澹部洲，因树立称，南狭北广，形如车厢，人均寿命100岁；西：牛贺洲，彼处多牛，地势
须弥山(梵语：Sumeru)，又译为蘇迷嚧、蘇迷卢山、弥楼山，意思是宝山、妙高山，又名妙光山。古印度神话中位于世界中心的山位于一小世界的中央(一千个一小世界称为一小千世界，一千个小千世界称为一中千世界，一千个中千世界为一大千世界，三千个大千世界指的是所有的世界)，后为佛教所采用。
