历代帝王唯恐大权旁落，因此明太祖设立锦衣卫的初衷就在于强化和提高皇权，只是后来随着明代政治的曲折变化，其具体作用也在变化，它与东西厂等合称的厂卫制度也对明代的政治走向影响巨大，锦衣卫还因为在明代政治生活中代表专制权力表现出的残酷性遭人唾弃。
大明灭亡时，让人闻风丧胆的15万锦衣卫去了哪，说出来你可能不信在大明的历史长河中，有这样一支特殊的力量，他们身着锦衣华服，手握生杀大权，是皇帝的耳目，是朝堂上最令人胆寒的存在。他们就是明朝特务机构——锦衣卫。在其鼎盛时期，锦衣卫的人数竟达到惊人的15万之众。
