3月，随陈玉成率军北上，经庐州、全椒，攻打滁州不克。5月，参加了摧毁江南大营之战役，因骁勇善战、屡建战功被誉为“英王麾下头号猛将” 。摧毁江南大营后，当年9月率军从天京渡江北上，随陈玉成大军西征。1861年3月，抵达湖北黄州。因李秀成失期不至， ”进北救南“计划失败，陈玉成只得率军返回安徽。
1854年3月，湘军组建完毕，水师、陆师总计17000余人，成为剿灭太平天国之急先锋。攻克南京之重任，交给八旗、绿营为主的“江南大营”。如此，曾国藩备受冷落，因没掌握地方实权，受尽了督抚冷眼，处境十分艰难。1860年5月，“江南大营”彻底被摧毁，湘军成为绝对主力，曾国藩迎来人生转折点:担任两江总督，并节制苏、浙、皖、赣等四省军政，权势显赫。
