秦朝灭亡之后，项羽号称西楚霸王，率领的部队更是号称百万雄师，不过到了楚汉战争后期，刘邦的部队逐渐强大，项羽大军逐渐开始趋于劣势，遭到不断挑衅之后，项羽也感到害怕，于是与刘邦讲和，双方约定以鸿沟为界，平分天下，鸿沟以西归汉，鸿沟以东归楚，为了表示诚意，项羽还将当初俘虏的汉王的父母与妻子都送回了汉军，双方达成了和解。
秦二世元年（公元前209年）九月，起事时，项羽24岁。公元前206年，项羽设鸿门宴欲除刘邦，项伯连夜驱马跑到刘邦军中，私下会见了张良，把事情全都告诉了他，最终鸿门宴以刘邦逃脱告终。项庄舞剑公元前206年，鸿门宴中，范增叫来项庄，要其舞剑，趁机杀死刘邦，由于项伯的掩护，失败。
汉王五年冬十月，公元前203年，刘邦在固陵县与韩信、彭越达成协议：击破楚军之后，刘邦册立韩信为齐王、彭越为梁王；十二月，公元前202年，韩信、彭越等人发兵至垓下，将项羽重重包围，项羽兵少食尽，四面皆楚歌，便开始谋划撤退的路线。
提到项羽，人们印象最深的就是项王与虞姬兼具风云气和儿女情的诀别，面对四面楚歌的绝境，一首“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”将“西楚霸王”的形象表现得淋漓尽致，大浪淘沙，即使千年已过，如今读来仍使人为之动容。
刘邦和诸侯军共同进攻楚军，与项羽在垓下决战，项羽兵败。项羽指挥这二十八骑，来回冲阵，再次杀开一条血路，向南疾走，到乌江边，觉得无颜面见江东父老，于是下令大家下马，以短兵器与汉兵搏杀，项羽以一人力，斩杀一汉将，并斩杀百余人。
