在古代中国的政治体系中，权力是一切利益的根源，有许多重臣都会用自己手中的权力大肆敛财，对社会的发展造成极坏的影响。上图——和珅画像其中清朝乾隆年间的大贪官和珅，在众多影视作品的渲染下，成为了最典型的贪官代表。
嘉庆四年（1799年）正月，89岁高龄的乾隆皇帝病逝。在乾隆去世的当天，嘉庆皇帝便以让和珅与福长安（傅恒幼子，同和珅交好）为先帝守灵为由，将二人软禁在直殁殿。正月初四嘉庆因朝廷征剿白莲教不利，而问罪军机处，和珅作为首席军机大臣自然是首当其冲。
