皮岛,位于鸭绿江江口以东,面积不过二十平方公里,算是鸭绿江江口几个比较大的岛屿之一。在明朝之前,这里属于朝鲜平安道,考虑到朝鲜是大明的藩属国,也相当于大明的属地。在后金崛起之前,整个皮岛基本属于未开发的蛮荒状态,也甚少被人关注。
公元1627年八月,天启帝驾崩,终年二十三岁,信王朱由检继位,年号崇祯。崇祯皇帝当时年仅十六岁,这位少年皇帝马上展现出了过人的权谋,他不动声色地布置准备,干净利落地除掉了权倾一时的大太监魏忠贤,清理了所谓的“阉党”。
据《明史》记载,毛文龙,字振南,浙江钱塘县仁和人。年少时不喜读书,游手好闲。《明史》记载:“皮岛亦谓之东江,在登、莱大海中,绵亘八十里,不生草木,远南岸,近北岸,北岸海面八十里及抵大清界,其东北海则朝鲜也”。