石达开离开天京的时候，流传是十几二十万人，具体数据不明，但这个数字肯定是夸大的，根据何桂清、福济、德兴阿给咸丰在当月上的奏折，反映石达开离开天京由铜井镇渡江，全军一天就渡完，人数不多，而且他们也派人去前线进行过观察，估算石达开实际只带走了数千人。
此役主要包括安顺场强渡大渡河和飞夺泸定桥战斗两个部分，是中央红军长征以来又一关键之战。1935年5月，中央红军渡过金沙江后，为彻底粉碎蒋介石企图凭借大渡河消灭中央红军的目的，红军先遣队于24日突然袭占大渡河南岸安顺场渡口，歼敌2个连，缴获渡船1只，控制了南岸渡口。
石达开刚到大渡河边时，北岸没有清军，但石达开却没有抓住时机，立刻渡江。因此，许多朋友都对石达开这位“悲情英雄”抱以同情的态度，并发出疑问:如果石达开运气不那么背，过了大渡河，他能够在四川建立根据地，并且有所作为吗?
“五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸。金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒……”其中“大渡桥横铁索寒”说的就是大渡河上的泸定桥。要想过大渡河，泸定桥是不二之选。历史上有两支军队来到大渡河，但结果截然不同。一支是石达开率领的太平军，一支是毛主席率领的工农红军。
