清朝推翻明朝后，在官制上模仿明朝，设置总督一职，管辖一省或数省的民军政经，位高权重，风光无量。尤其是在清朝末年，清廷之所以能在众多动乱中又延续百年，也多亏总督们能力出众，甚至还出现了“同治中兴”的小高潮。
明正统六年，云南少数民族反叛，明英宗决定派兵征讨，命兵部尚书王骥主其事，首次以总督军务入衔。最初，总督只是中央派出的负责某一具体事务的临时官员，而且主要负责军事方面，与地方上的布政使司、按察使司等并无隶属关系。
众所周知，晚清时的军机处下设八大总督（什么：川陕总督、云贵总督、闽浙总督、两湖、两广……等）可唯独直隶总督一职是别俱一格，不但担负着皇宫的安全，社稷安危，且集军、政、公、检、法大权于一身，你看每逢朝廷惊天大事慈禧太后都是亲自下诏：着令直隶总督衙门查办，就连总督这一职务也由慈禧千挑
