2003年1月17日，姚明作为新秀首次对战巅峰的奥尼尔，让人大跌眼镜的是，刚上来奥尼尔就被姚明盖帽3次，这简直是赤裸裸地打了联盟第一中锋的脸，虽然整场比赛奥尼尔依然拿到了31分13个篮板的数据，但是姚明也拿下了10分10篮板6盖帽的华丽数据，最重要的是其中五个盖帽都是送给了奥尼尔。
众所周知,姚明在加盟NBA之前是CBA最具统治力的中锋,他的盖帽能力在CBA更是无人能敌。而在加盟NBA以后,姚明在防守端的震慑力虽然有所下降,但也并非像外界所言的那样不堪一击。比如说在2002-03赛季,姚明首次与奥尼尔交锋时,年轻的姚明就用强悍的防守让大鲨鱼吃瘪了。
姚明，不仅是中国球迷心中的“ 中国篮球第一人 ” ，他在NBA里的表现，也称得上是 “ 巨星 ” 级别。作为2002年选秀的两位佼佼者，很多球迷都喜欢用 “ 一生之敌 ” 来形容他们两个人之间的对位，并且由于小斯新秀赛季当选了 “最佳新秀 ” ，还有很多球迷都印象流他两职业生涯的
甚至可以毫不夸张地说，巅峰时期的姚明是当时最无解的内线杀器，2米26的身高加上细腻的脚步技术，姚明在内线可谓是予取予求，要知道即便强如霍华德这样的顶级中锋在姚明面前也是屡屡吃瘪，当年“吃饭睡觉打魔兽”的段子被无数球迷所津津乐道。
但是，结果最后结果是姚明在NBA打出名气，对王治郅和易建联的评价也不低，拿姚明举例，姚明参加NBA选秀时，身体很瘦，美国球迷给姚明绰号“瘦竹竿”，奥尼尔更是瞧不上姚明，扬言要在球场上打爆姚明，开始确实被奥尼尔打得没有还手之力，可是姚明进步很快，经过专门的训练，加上姚明虚心肯学，脑子好使，没过多久，姚明就开始反击了，一次奥尼尔挑衅姚明说:你个水货，我要打爆你，随后姚明连帽他3次 ，打服了奥尼尔，一战成名。
