太极拳源远流长，学派繁多，但各学派在呼吸问题上一致主张采用腹式呼吸。太极拳强调采用腹式呼吸，是为了不致因胸廓起伏度太大，而使气血上涌，同时也不致使重心过于上升，而有失下盘的稳定。由于腹式呼吸使脐下的丹田穴位（石门穴）明显地起伏鼓荡，因此，能做到腹式呼吸，也就做到了“气沉丹田。
呼吸是太极拳练气一环。太极拳行拳走架是盘架子、练劲、练气、练神的过程，太极拳最早是道人的一种吐纳导引术，吐纳导引术本质是调动全身各器官及组织，提高呼吸质量，提升人体与外界气血交换效率，增强心肺功能。人体与外界气血交换的动力源是心和肺。
