关于满清的军事实力，一个很让人忽视的事实就是它的兵力在大部分时间内比不上同时期的欧洲，甚至还不如一些欧洲小国。康熙时间，满清总兵力是80多万。同时期的欧洲总兵力可是有130万人。乾隆时期，满清还是这个兵力。但欧洲却在大革命时期和拿破仑战争中将兵力突破了数百万人。
其中有诸多新式军队，如武卫前军聂士成部约 20000 人，武卫后军董福祥部约 10000 人，武卫左军宋庆马玉昆部约 13000 人，武卫中军荣禄部约 10000 人，武卫右军袁世凯部满编时约 11469 人，武卫右军先锋队约 13804 人，江北增编武卫先锋左、右军约 10000 人，南洋自强军 2800 人，北洋广武军 2000 人等，这些有战斗力的新军合计约 11 万余人，若加上后勤人员则更多。
1900年，英国、沙俄、日本、美国、法国、德国、意大利、奥匈帝国等8个当时世界上最强大的国家组成联军入侵中华，是为八国联军侵华战争。此一战，大清帝国全面溃败，京师北京北联军占领1年多，被迫赔偿4.5亿两白银（加利息合计9.8亿两白银）。
