太平军攻破清军江南大营后，杨秀清已经集教权、政权和军权于一身，是太平天国实质上的首领。杨秀清是农民出身，后因无地可种去烧炭为生，这就从狭小的农村到了商业化城镇了，由于卖碳交易，认识了很多人和事物，加上他为人勤快诚实，所以很受群众欢迎，这就打下了很好的群众基础。
公元1851年，得知太平军攻占了军事重镇永安州，清军约四万多人不断增兵永安，人数已经超出太平军两倍以上，对永安州形成了重兵包围。但几个月来，清军不但无法接近州城，连城外各处的太平军防地，也动不了一根毫毛。在这种情形下，身负重任的赛尚阿不得不复出，同时也感到焦急。
东王杨秀清，是太平天国中的军事天才，从草莽英雄到建功立业封王加爵，风光一时无两。杨秀清，5岁丧父，9岁丧母，儿时就寄养在伯父杨庆善家里，在这种环境长大的小孩，打小就缺少安全感，要么自卑到底，要么聪明懂事比一般人家的小孩要快，杨自然属于后者。
北王韦昌辉，在洪秀全的密诏下，于 9 月 1 日到天京，与秦日纲在夜间入城，2 日凌晨突袭东王府，杨秀清及其家人被诛，史称“天京事变”，翼王石达开抵达天京后，责备韦昌辉滥杀，二人不欢而散，石达开当夜逃出城外，韦昌辉其后尽杀翼王府中石达开的家属，石达开从安庆起兵，声讨韦昌辉，此时在天京以外的太平军大多支持石达开，最终，东王、北王与燕王先后被诛。
