然而,开始时,“衣冠禽兽”并不是骂人的话,而指的是文武官员。明朝洪武二十四年,明太祖朱元璋在唐宋官服的基础上加以完善,制定了新的官服制度,规定官衔分为九品,品级不同则官服补子上的图案也不同,通过补子上绣的不同图案来区分文武官员等级尊卑。
在人们的理解当中,“衣冠禽兽”这个词是一个含有贬义的成语,常被用来比喻那些品德败坏,行为卑劣的小人。但是,在明代中期以前,如果说一个人是衣冠禽兽,却是一件非常令人羡慕的事情,究竟是什么原因使一个褒义词变成了令人憎恶的贬义词呢?原来,“衣冠禽兽”最初和明朝时期的官服有关。
人们常说"衣冠禽兽",用来形容那些品德败坏,行为如同禽兽的卑鄙小人。这话流传广泛,但若是细细品味,不禁让人深思,禽兽真的品德败坏吗?小人和禽兽相比,谁才更加卑鄙无下限呢?咱们说个故事,大家一起来品品其中滋味。从前有个江湖艺人,人称耿师傅。以耍猴卖艺为生。
如今,衣冠禽兽,比喻品德败坏的人吗,谓这种人虚有人的外表,行为却如禽兽。当时的明朝,官服上所绣的飞禽走兽,就等同于今天的军衔,从官服上所描绘的飞禽走兽,可以看出文武百官的等级,不仅如此,当时朝廷还规定,文官绣的是飞禽,而武官绣的则是走兽。