周锡能:广东博白人,参加金田首义后身居军帅要职,却吃不起风餐露宿、四处转战之苦,又经不住清军金钱诱惑而暗中投降广西提督向荣,并在太平军中散布流言,动摇军心,策动谋反,与同党密谋暗杀洪秀全、杨秀清等领导人。
太平天国起义的几位领导人除了洪秀全和冯云山是大城市里来的,其余的基本都是从未走出过山沟的普通农民,完全都不具备军事斗争经验,不懂得什么战略战术的问题。金田起义之后,面对着清军的进攻,太平天国竟然选择了最错误的战术——据寨死守。
以1851年金田起义作为标志,太平天国运动正式展开,它是我国历史上规模最大的农民起义之一。在起义之初几年,掌握大权的是天王洪秀全,但实际上他的才能并不太突出,反而是他分封的几个王,能力大多比他强,尤其是东王杨秀清。