美国卫生研究院营养合作委员会主席西莫普勒斯博士曾说过:“目前全世界完全符合国际营养要求的食用油只有中国的茶油，其次接近的是橄榄油。”对于中国人来说，山茶油也是最适合的食用油，其油酸、维生素E、茶多酚等营养成分比橄榄油更高。
茶油，又名山茶油、山茶籽油，是从山茶科山茶属植物的普通油茶成熟种子中提取的纯天然高级食用植物油，色泽金黄或浅黄，品质纯净，澄清透明，气味清香，味道纯正，是中国特有的一种优质食用油，全球茶油产量的90%以上来自中国。
茶油是一种油而不腻的食用油，它可以直接吃，特别使人们出现肠燥和皮肤粗糙的时候，能在早起空腹状态下直接吃一些茶油，它能润滑肠道，而且能加快身体内有害物质排出，能让人类肠道便秘的症状减轻，并能让皮肤粗糙的情况好转。
■李一凡湘菜界有一种说法，叫作“无茶油，不湘菜”。足见茶油对于湘菜，举足轻重。湖南是中国油茶的主产区，永州是产茶油的大市，古往今来都居龙头之位。这不仅使永州人感到荣耀，在永州人心中，也留下一个浓厚的茶油情结。过去永州人做菜是离不开茶油的。
