夷陵之战，刘备惨败，不但没给关羽和张飞两个结拜兄弟报仇雪恨，反而损失惨重，窝火带憋气，在白帝城永安宫一病不起。他于是召来诸葛亮、李严两人来到床前，托孤后事。刘备交代后事非常详细，哪个大臣要重用，哪个大臣不可重用。
《三国演义》是四大名著中十分经典的一部，它结合东汉末年诸侯纷争的现状，为我们展现出了一幅漫长的历史画卷，故事从朝廷昏庸和天灾频发的复杂社会状况开始，因为叛乱频发而又抽不出兵源，无奈只能下诏地方州郡各自招兵，从而引发了群雄割据的局面。
【原文】 先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外者，盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也。 宫中府中，俱为一体；陟罚臧否，不宜异同。
主题探究:本文是诸葛亮决定出师伐魏，行前给后主刘禅的表文，文中以恳切的言辞劝说后主刘禅要继承先帝遗志，广开言路，严明赏罚，亲贤远佞，以修明政治，完成“兴复汉室”的大业，也表明了诸葛亮报答先帝的知遇之恩的真挚感情和“北定中原”的决心。
诸葛亮实行了一系列政治和经济措施，蜀汉已从夷陵战役的惨败中初步恢复过来，呈现兴旺景象。当时诸葛亮已经为出师伐魏做了相当充分的准备，包括派邓芝出使吴国，劝其与曹魏断交，再次与蜀国结盟，取得一个外交上的大胜利;
诸葛亮的前后《出师表》，是古代表章类文的“典范”之作。成书于南北朝时期的著名《文心雕龙》，说它是“志尽文畅”。宋代的苏轼说它“简而尽，直而不肆，大哉言乎”，并把它与伊尹、傅说写给太甲、武丁的奏表相提并论。苏轼认为，自秦汉以降，以忠君为己任的臣子，没有人写出过这样好的文章。
