1853年7月8日,在清军的围追堵截下,从开封撤围的太平天国北伐军费尽九牛二虎之力, 经归德强行突至汜水,在汜水搜寻、劫掠大量民间船只,侥幸渡过黄河后,不敢稍作停留休整,昼夜兼程急行军抵达黄河北岸的战略重镇怀庆城下。
一八五三年一月十二日黎明,武昌城的文昌门城墙被太平军用地雷炸开了一个二十余丈的缺口。八名太平军战士扬旗先登,其余战士架起云梯奋勇而上,他们挥舞着雪亮的大刀,与守城的清军展开了肉搏战,终于突破了清军的防线,于当日上午占领了武昌城。武昌是太平军自金田起义以来攻克的第一座省城。
挖祖坟的皇帝1852年12月15日,在岳州休整了两天的太平军,后卫阻拦向荣和陆续赶来的各镇清兵,主力水陆并进,千船猛将,两岸雄兵,出湘入鄂,杀向武昌。陆路经临湘、蒲圻(古赤壁)、咸宁直奔武昌而去,水路则从城陵矶沿江而下,直逼武昌。