1853年7月8日，在清军的围追堵截下，从开封撤围的太平天国北伐军费尽九牛二虎之力， 经归德强行突至汜水，在汜水搜寻、劫掠大量民间船只，侥幸渡过黄河后，不敢稍作停留休整，昼夜兼程急行军抵达黄河北岸的战略重镇怀庆城下。
一八五三年一月十二日黎明，武昌城的文昌门城墙被太平军用地雷炸开了一个二十余丈的缺口。八名太平军战士扬旗先登，其余战士架起云梯奋勇而上，他们挥舞着雪亮的大刀，与守城的清军展开了肉搏战，终于突破了清军的防线，于当日上午占领了武昌城。武昌是太平军自金田起义以来攻克的第一座省城。
挖祖坟的皇帝1852年12月15日，在岳州休整了两天的太平军，后卫阻拦向荣和陆续赶来的各镇清兵，主力水陆并进，千船猛将，两岸雄兵，出湘入鄂，杀向武昌。陆路经临湘、蒲圻（古赤壁）、咸宁直奔武昌而去，水路则从城陵矶沿江而下，直逼武昌。
