中华文明于坎坷跌宕中生发壮大，于艰苦卓绝中绵延拓展，成为世界史上“连续性文明”的典范，为人类文明进步事业作出了重大贡献。梳理中华文明的历史发展脉络，有利于增强历史信度、拓宽文明向度、强化中华文明世界化力度。
中国历史古代历史，起始于约170万年前的元谋人时期，终结于1840年鸦片战争前夕，涵盖了中国原始社会、奴隶社会以及封建社会的发展历程。近代历史，自1840年鸦片战争爆发至1949年中华人民共和国成立之前，反映了中国半殖民地半封建社会的历史进程。
公元前2070年，大禹因治理洪水有功，接受舜的禅让，并在诸侯的拥戴下，正式即位，建立起中国第一个奴隶制王朝-夏朝，大禹死后，他的儿子启破坏禅让的传统，自立为王，恢复了黄帝初期父子相传的古老制度，从此，王位传子，不传贤，实行世袭制度，史称家天下。
夏朝约公元前2070年中国史书中记载的第一个世袭制朝代建立，自此家天下代替公天下。公元前1600年商汤在鸣条大败夏桀，夏朝灭亡。商朝约公元前1600年商朝建立公元前1250年武丁中兴，使殷商王朝的国力达到了鼎盛。公元前1046年周武王于牧野大败商纣王，商朝灭亡。
