但是，“四大名著”这一说法是从什么时候开始出现的呢?近日翻看近代出版资料才发现，“四大名著”这一说法，最早出现在1919年2月14日上海《申报》求古斋书帖社的广告上，但紧随“四大名著”标题后面的书目竟然是《廿五史弹词》《随园诗法丛话》《金圣叹、陈眉公才子尺牍》《唐诗白话解》，与我们如今所了解的“四大名著”完全没有关系。
《红楼梦》《三国演义》《水浒传》《西游记》是中国小说的“四书”。“四书”的意思是说，必考，必读。它们是必考的，此其一。在教材大纲里，四大名著的整本书阅读，是必须的作业和考题。课纲里还说了，是亲子必读，需要家长孩子共读、共同完成作业。它们是必读的，此其二。四大名著是中国小说的元典。
