《本草纲目》是我国最重要的医药学典籍之一，曾被达尔文称为“16世纪的中国百科全书”，被英国著名科学史家李约瑟评价为“明代最伟大的科学成就”。然而，这么重要的一部“必读书目”对普通读者来说，却颇有阅读门槛。《〈本草纲目〉通识》便想通过一本“小书”，轻松简明地讲透《本草纲目》。
公元1590年的一天，江苏太仓弇山园，主人王世贞迎来一位年迈的远方来客。贵为文坛领袖，王世贞对来人赞不绝口：“睟然貌也，癯然身也，津津然谭议也，真北斗以南一人。”意思是此人外貌温润，身材清瘦，言谈很有内涵，真是天下第一流的人物。
李时珍生于1518年，此时正是大明武宗皇帝时期，湖北蕲春县人，其祖父都是当时的著名医生，因而李时珍自小就耳濡目染，对医学充满了兴趣，14岁就考中了秀才，33岁时，因治好了富顺王朱厚焜儿子的病而被楚王朱英裣聘为王府的“奉祠正”，兼管良医所事务，后又被推荐到京城太医院工作，好歹也是个有编制的人了。搞清楚了许多药物的疑难之处 ，例如曼陀罗花的毒性 试验 ， 不仅了解了曼陀罗花的性能 ， 还研制出解药等 。
第一、二卷序例，分33个专题介绍了明代以前40余种本草著作，勾勒出我国本草发展的大体轮廓，详细列出了所引据的医药文献及经史百家书目，从诸家本草中所采集的药物数目，对药物的君臣佐使、七情畏恶、四气五味、有毒无毒、升降浮沉、七方十剂、用药法则、引经报使、采收加工、制剂方法、药食禁忌等中药理论进行了深入探讨和系统整理，对同名异物、比类隐名进行了归纳，并引录了陈藏器的用药凡例和张子和汗吐下三法，还附记了《神农本草经》目录及宋本草旧目录，以揭示本草之发展轨迹。
